O alemão Michael Stich mostrou-­se hoje (terça-feira) confiante em poder defender o título no torneio de ténis do circuito mundial de veteranos, que vai decorrer em Vale de Lobo, no Algarve.

Stich salientou no entanto que o lote de concorrentes é mais forte do que no ano passado, mesmo sem a presença do norte-­americano John McEnroe, antigo número um mundial, a quem derrotou na final de 2003. «Estou aqui e vou dar o meu melhor», disse Stich, na conferência de Imprensa de abertura do torneio.

No seu terceiro ano como prova do circuito mundial de veteranos, depois de ter sido um torneio de exibição em 2001, o Vale do Lobo Grand Champions conta com duas estreias de vulto este ano, como o norte-americano Jim Courier e o holandês Richard Krajicek.

Courier, que só hoje (terça-feira) pôde chegar a Vale do Lobo, vindo de Nova Iorque, devido a compromissos publicitários, integra o Grupo Vale do Lobo, juntamente com o sueco Mats Wilander, tal como ele antigo número um mundial, o francês Henri Leconte e o espanhol Emilio Sánchez.

Stich e Krajicek formam, com o português João Cunha e Silva e o sueco Mikael Pernfors, o Grupo Millenium bcp, patrocinador que este ano se estreia neste evento. «É uma parceria que muito nos orgulha, são duas marcas muito conhecidas no nosso País, e que esperemos que continue», disse Castro Fernandes, representante do Millenium bcp.

O presidente do grupo de empresas Vale do Lobo, o holandês Sander van Gelder, salientou que o torneio se tem afirmado como uma das provas mais populares no Algarve e que tem contribuído para a promoção da região.

Sander van Gelder mostrou-se feliz por contar este ano com um compatriota no grupo de participantes, e Krajicek, vencedor do torneio de Wimbledon em 1996, espera poder responder da melhor forma na sua estreia no circuito de veteranos.

«Estou em boa forma, digamos que estou contente com o meu nível», comentou Krajicek, que se estreia frente a Cunha e Silva.

Courier salientou que há cerca de um mês, quando começou a preparar-se para o torneio, telefonou a Krajicek para lhe perguntar o que tinha feito e disse que o holandês lhe disse que ia fazer 200 quilómetros em bicicleta.

«Tenho jogado um pouco, de vez em quando, tenho treinado uma hora e meia e depois vou jogar golfe, e qosto de estar neste ambiente, que é o que tenho feito durante toda a minha vida, mas não tenho medo de ninguém», disse Courier, para ressalvar: «Tenho medo do Henri (Leconte) na vida nocturna.»

O Vale do Lobo Grand Champions Millenium bcp, nome oficial da prova deste ano, não distribui, tal como as outras provas do circuito, prémios monetários, havendo antes um prémio de presença para todos os tenistas.

A competitividade da prova reside na luta pelos pontos a atribuir e que permite lutar pelas primeiras posições do “ranking” mundial, cujos 10 primeiros lugares darão acesso ao Masters, a realizar em Londres. O Masters tem um prémio monetário de 100.000 dólares reservado apenas para o vencedor.