O norte-americano Jim Courier necessitou de nove pontos de encontro para derrotar o holandês Richard Krajicek e conquistar, em Vale de Lobo, no Algarve, o título na sua estreia no circuito mundial de veteranos, em ténis.

Courier, antigo número um mundial e com quatro títulos em provas do “Grand Slam”, venceu Krajicek por 6-2, 6-7 (7-9) e 11-9 (“Champions tiebreak”) e inscreveu também o Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp no seu palmarés.

Depois de um primeiro “set” em que se impôs com relativa facilidade, Courier enfrentou uma maior resistência do campeão de Wimbledon de 1996, também estreante nas provas do “Senior Tour”.

Só resolvido no “tiebreak”, a segunda partida acabou por ser ganha por Krakicek, depois de salvar quatro pontos de encontro.

Depois de dois salvos no seu serviço, Krajicek viu Courier falhar um “smash” com o campo aberto e permitir a igualdade a 6-6.

O holandês ainda salvou mais um “match point” no seu serviço para igualar a 7-7 e ganhou depois os dois pontos seguintes para vencer o “set” e levar a decisão para o “Champions tiebreak”.

Depois de chegar a 4-0, Courier permitiu a recuperação de Krajicek, que igualou a 5-5, mas adiatou-se de novo no marcador para chegar a 9-6 e dispor de mais três pontos de encontro.

Krajicek salvou-os com um ás, um bom primeiro serviço e um “winner” fulminante ao longo, paa igualar a 9-9, mas depois de dar a Courier outro “match point” ao colocar uma esquerda na rede, não conseguiu evitar a derrota no ponto seguinte.

Courier subiu à rede depois de uma bola que bateu na tela e Krajicek devolveu em dificuldade para um “volley” cruzado de Courier bater fora do alcance de Krajicek, ao fim de 1 hora e 44 minutos, o encontro mais longo, e também o mais emocionante e bem disputado do torneio.

«Quando vim para Portugal e disse aos meus amigos, eles disseram que era um sítio maravilhoso para jogar golfe, mas agora posso dizer-lhes que é também para jogar ténis», afirmou Courier, que recebeu o prémio das mãos do ministro do Turismo, Telmo Correia.

Depois do Grand Champions Vale do Lobo Millennium bcp, o circuito mundial de veteranos, que teve a sua primeira etapa em Roma (vitória do austríaco Thomas Muster sobre Wilander), segue para Graz (Áustria) e terá ainda etapas em Paris, Eindhoven (Holanda), Bruxelas e Monte Carlo.

O vencedor da cada etapa recebe 400 pontos, o finalista 250, o terceiro classificado 200, o quarto, 125, os quintos 80 e os sétimos 60 pontos.

Os 10 primeiros do “ranking”, a que se juntarão dois convidados dos organizadores, apuram-se para o Masters, a realizar de 30 de Novembro a 5 de Dezembro no Royal Albert Hall, em Londres, onde o vencedor receberá um prémio de 100.000 dólares.