O norte-americano Jim Courier e o holandês Richard Krajicek qualificaram-se hoje (quinta-feira) para a final do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, em ténis, torneio em que fazem a sua estreia no circuito mundial de veteranos.

O alemão Michael Stich, detentor do título, terá de contentar-se em lutar pelos terceiro e quarto lugares com o espanhol Emilio Sanchez.

Courier derrotou o sueco Mats Wilander, por 6-3 e 6-3, num encontro entre dois antigos número um do mundo, que ditou o vencedor do Grupo Vale do Lobo, e Krajicek impôs-se a Stich, por 6-4 e 7-6 (7-3), no duelo decisivo entre dois antigos campeões de Wimbledon, para apurar o primeiro classificado do grupo Millennium bcp.

Emilio Sanchez conseguiu o apuramento para o encontro para os terceiro e quarto lugares ao vencer o francês Henri Leconte, que abandonou devido a lesão quando o resultado era favorável ao espanhol por 6-3 e 2-0.

No encontro que abrira a jornada de quinta-feira, o português João Cunha e Silva despediu-se do torneio com uma vitória por 6-1 e 6-4 sobre o sueco Mikael Pernfors, com a qual assegura a partilha do quinto lugar da prova com o neste torneio do circuito mundial de veteranos.

Cunha e Silva conseguira no ano passado ser o quarto classificado, mas as derrotas sofridas frente ao alemão Michael Stich, detentor do trofeu, e ao holandês Richard Krajicek, ambos antigos campeões de Wimbledon, tornaram impossível repetir esse feito.

O calor que hoje (quinta-feira) voltou a fazer-se sentir com mais intensidade em Vale do Lobo afectou a actuação dos jogadores, e Cunha e Silva disse ter passado “um momento terrível” no início do segundo “set”, quando estava a perder por 3-0. “Troquei de camisola, deitei água por cima do boné e fiz tudo para me refrescar, pois pensava que já não aguentava mais”, afirmou Cunha e Silva.

Pernfors, ainda durante o encontro, exclamara que ainda ia ter “um ataque cardíaco” e, mais tarde, na conferência de imprensa, depois de elogiar o torneio como um dos melhores em que participou no circuito de veteranos, salientou: «Se pudessem baixar ligeiramente a intensidade do Sol...» Depois do Grand Champions Vale do Lobo Millennium Bbcp, o circuito mundial de veteranos, que teve a sua primeira etapa em Roma (vitória do austríaco Thomas Muster sobre Wilander), segue para Graz (Áustria) e terá ainda etapas em Paris, Eindhoven (Holanda), Bruxelas e Monte Carlo.

O vencedor da cada etapa recebe 400 pontos, o finalista 250, o terceiro classificado 200, o quarto, 125, os quintos 80 e os sétimos 60 pontos.

Os 10 primeiros do “ranking”, a que se juntarão dois convidados dos organizadores, apuram-se para o Masters, a realizar de 30 de Novembro a 5 de Dezembro no Royal Albert Hall, em Londres, onde o vencedor receberá um prémio de 100.000 dólares.