John McEnroe continua igual a si próprio: ganha com enorme classe e não volta a cara a uma truculenta discussão com os árbitros. Hoje, as vítimas foram o sueco Mats Wilander e o "juiz" Carlos Ramos. O campeão do Vale do Lobo Grand Champions de 2002 iniciou a caminhada para o que poderá ser um novo triunfo no torneio algarvio com um vitória sem contestação sobre o sueco Wilander, por 6-3 e 6-4, num encontro em que os parciais escondem a verdade do que se passou em campo.

O primeiro dia da quinta edição do torneio ficou ainda marcado pela primeira grande surpresa, com a derrota do detentor do título, o norte-americano Jim Courier, frente ao australiano Pat Cash, por 7-6 (7-4), 4-6 e 10-7, no "champions tiebreak".

Um resultado inesperado no Grupo Millenniun, que ainda assim não retira o protagonismo à "cena" protagonizada por John McEnroe, a colocar à prova os "nervos" do árbitro português Carlos.

Se os 6-3 do primeiro "set" chegam para demonstrar a réplica de Wilander, a verdade é que a segunda partida ficou marcada por mais um "show" de "Big Mac".

Jogava-se o quarto jogo quanto Carlos Ramos deu como "fora" uma bola junto à linha do actual número 4 do "ranking" mundial de veteranos. McEnroe não se conteve e reclamou de forma veemente, provocando risadas entre o público que lotava as bancadas.

Os protestos do norte-americano, 46 anos, foram crescendo até que, inesperadamente, bateu a bola para bem fora do "court" central da Academia de Vale do Lobo, sendo punido com a perda do ponto. Wilander, que estava com "vantagem", marcou 3-1.

Fiel à sua reputação, McEnroe insistiu na contestação e limitou-se a deixar a bola passar, entregando o quinto jogo a Wilander (3-2), para apenas reagir no sexto (4-2).

Pelo meio ainda houve mais um "warning" (advertência) de Carlos Ramos, mas a vitória do norte-americano acabaria por tornar-se óbvia ao fazer o 5-3, apesar de ainda ter permitindo a Wilander o 5-4, no jogo de serviço do sueco.

No 10º jogo, McEnroe fechou o "set" e o encontro com um orgulhoso "ás", no primeiro de três "match-points" que teve à sua disposição, arrancando uma estrondosa ovação da assistência.

"É um grande torneio. Os adeptos estão à espera de alguma emoção", acabaria por explicar o norte-americano, ainda em pleno "court" central, mas para a história ficava desde logo a sua primeira vitória no Grupo Vale do Lobo.

Por incrível que possa parecer, o melhor estava mesmo reservado para a conferência de imprensa que se seguiu ao encontro, transformada numa espécie de comício por McEnroe.

O antigo número um mundial começou por acusar o árbitro de tentar "roubar o espírito do jogo" e de apenas pretender ter o seu nome nos jornais, pedindo ainda "desculpa" aos adeptos pelos "minutos em que o jogo esteve parado".

Depois, houve ainda tempo para chamar "incompetente" a Carlos Ramos e, aproveitando o facto de dezenas de adeptos estarem debruçados na janela da sala de conferências de imprensa, levou os fãs a confirmaram, aos gritos, de que se trata de "uma pessoa especial…"

Nos restantes dois encontros da primeira jornada, o português Nuno Marques perdeu com o alemão Carl Uwe Steeb, por 3-6, 7-6 (7-5) e 11-9, em jogo do Grupo Millennium, enquanto o holandês Paul Haarhuis bateu o espanhol Emilio Sanchez, por 6-3 e 7-6 (7-3), para o Grupo Vale do Lobo.