O português Nuno Marques estreou-se hoje com uma derrota no Vale do Lobo Grand Champions em ténis, ao perder com o alemão Carl Uwe Steeb, pelos parciais de 3-6, 7-6 (7-5) e 11-9 no "champions tiebreak", na Vale do Lobo Tennis Academy. O encontro, o primeiro do Grupo Millennium, foi decidido com recurso ao "champions tiebreak" (até aos 10 pontos, com uma diferença de dois pontos), com o alemão a aproveitar o primeiro "match-point" que teve a disposição, depois de Marques falhar a hipótese de "carimbar" a vitória, a 9-8.

Marques, que chegou a estar a vencer por 7-2 na "negra", desperdiçou uma boa oportunidade para elevar para 2-0 o historial de confrontos frente ao antigo nº 14 do "ranking" mundial, depois de já lhe ter ganho na edição de 1991 de Key Biscaine – também em piso rápido -, então por duplo 6-2.

"Acho que joguei bem, mas estou desiludido pela maneira como acabou. É muito frustrante começar assim, teoricamente com um dos adversários menos fortes", desabafou Marques, acrescentando: "Este jogo foi ridículo. Tinha de ganhar. Joguei para ganhar, mas faltou-me um bocado de pernas e frescura".

Steeb, 37 anos, dois anos mais velho do que Nuno Marques, também admitiu ter sido protegido pelos "deuses" no "tiebreak" final, elogiando a forma física do português: "Tive muita sorte no final. O Nuno estava a ganhar o ‘tiebreak’ e está numa excelente forma física. Foi muito bom ter ganho".

O portuense, cujo melhor "ranking" ATP de sempre foi a 86ª posição, jogou em 2004 a final do Masters TMN, perdendo então com Leonardo Tavares, e conquistou o seu último título no Circuito Nacional em Novembro, em Espinho.

O encontro foi presenciado por muito público nas bancadas do "court" central da Academia de Ténis de Vale do Lobo, onde também surgiram os primeiros VIPs, entre os quais o antigo jogador sueco do Benfica Stefan Schwarz, o atleta Fernando Mamede e o piloto Carlos Sousa.

A quinta edição do Grand Champions iniciou-se da melhor forma com um "duelo" entre dois antigos números 1 mundiais de pares, o holandês Paul Haarhuis e o espanhol Emilio Sanchez.

Haarhuis levou de vencida, por 6-3 e 7-6 (7-3), em hora e meia de ténis de boa qualidade, elevando para 2-0 o historial frente ao espanhol, depois de em 1991, na terra batida do Jamor, ter derrotado Sanchez, por 6-0 e 6-2, no Estoril Open.

"É sempre bom ganhar frente ao Emilio. É um grande jogador e no segundo ‘set’ as coisas estiveram muito renhidas. Estou contente por ter começado a ganhar", disse Haarhuis, que recentemente foi chamado a representar a Holanda em pares na Taça Davis, não conseguindo evitar a derrota.

Emilio Sanchez, 39 anos, único totalista da etapa portuguesa do Circuito Mundial de veteranos, está agora obrigado a não perder os próximos encontros caso queira repetir o terceiro lugar da edição do ano passado.

O torneio prossegue esta noite com os encontros entre o norte-americano John McEnroe e o sueco Mats Wilander (Grupo Vale do Lobo) e entre o também norte-americano Jim Courier, detentor do título, e o australiano Pat Cash (Grupo Millennium).