Aos 33 anos, Jim Courier continua a pertencer à estirpe dos campeões que nem a feijões gostam de perder e o tenista norte-americano deixou-o hoje claro, ao avisar que vem ao “Grand Champions” de Vale do Lobo para revalidar o título.

“A minha reputação, o meu orgulho, o meu ego estão em jogo sempre que entro em campo. Levo isto muito a sério e espero voltar a ganhar”, sublinhou Courier, momentos após a apresentação dos oito “magníficos” presentes na quinta edição do torneio.

Um sonante aviso, depois do seu compatriota John McEnroe, campeão em 2002 e vice-campeão em 2003, também ter garantido que voltava ao Algarve para jogar o seu “melhor ténis” e tornar-se o primeiro a “bisar” na etapa portuguesa do Circuito Mundial de Veteranos.

Por capricho do sorteio, os dois norte-americanos apenas poderão encontrar-se na final, na sexta-feira, uma vez que encabeçam os dois grupos da fase preliminar, mas já esta noite prometem dar espectáculo, nos últimos dois encontros da primeira jornada.

McEnroe, 46 anos, terá pela frente o sueco Mats Wilander, 39, em encontro do Grupo Vale do Lobo, com o primeiro dia a fechar com um dos encontros mais aguardados do dia, entre Courier e o australiano Pat Cash.

Cash, 40 anos, faz, tal como o português Nuno Marques, a sua estreia no torneio, e regressa a Portugal, sete anos após ter participado num encontro de um torneio de um Circuito Satélite e Verões depois de aqui ter estado de férias.

“Há 15 anos estive aqui de férias. Mudou muita coisa e vou dar umas voltas para ver como as coisas estão. Espero divertir-me bastante e jogar o meu melhor ténis”, referiu Cash, que desde a sua entrada para o “tour” arrecadou já três títulos.

A jornada abre, pelas 17:00 horas, com o encontro entre o espanhol Emílio Sanchez, o único totalista da prova portuguesa, que defronta o holandês Paul Haarhuis, no primeiro encontro do Grupo Vale do Lobo.

Nuno Marques, 35 anos, é o representante das cores portuguesas no torneio, sucedendo nessa distinção a João Cunha e Silva, presente em três das anteriores quatro edições. Este ano, o lisboeta passa a “suplente”.

O “albatroz” do Porto entra pela primeira vez numa prova do Circuito de Veteranos e tem agora uma boa oportunidade para ser “conhecido” por algumas das lendas do ténis mundial. “É uma honra enorme estar aqui. Infelizmente não tive a carreira que os meus colegas tiveram. Já estive em alguns torneios em que eles também estavam, mas nessa altura nem conheciam o meu nome. Espero divertir-me e fazer bons jogos”, ironizou.