O norte-americano John McEnroe surgiu hoje, em Vale do Lobo, com o seu habitual espírito desafiador bem acutilante e, na conferência de Imprensa de apresentação do torneio do Delta Tour, não teve qualquer problema em lançar as hostes para os próximos quatro dias de competição e divertimento, que vão decorrer na Vale do Lobo Tennis Academy, espicaçando o seu conterrâneo Jim Courier, ainda detentor do título.

«Este é um dos dois torneios que temos no Verão. Estou em boa forma, mas é preciso manter a concentração e jogar o melhor ténis possível», adiantou Big Mac, deixando um “recado” a Sander van Gelder, presidente do grupo de empresas de Vale do Lobo, ao mesmo tempo que se dirigia directamente a Courier. «Se o Mr. van Gelder me convidar para regressar no próximo ano, virei com muito gosto defender o título”! Uma saída que não deixou ninguém indiferente, muito menos Jim Courier que não resistiu à risada geral, antes de dar uma resposta de campeão ainda em “funções”.

“Quando vim jogar este torneio, pela primeira vez, em 2004 não fazia ideia do que me esperava. Não sabia o quanto era competitivo, divertido e bonito este torneio. Este ano, regressei para manter o título”, ripostou o ex-número um do Mundo, de 33 anos, que ganhou o primeiro troféu do Circuito Mundial de Veteranos Delta Tour, no ano da sua estreia, frente a Krajicek, em Vale do Lobo.

Entre a luta da dupla norte-americana pela conquista da vitória no evento organizado pela Premier Sports estará ainda o australiano Pat Cash, vencedor de três torneios do Grand Slam, que assinalará a sua estreia em Vale do Lobo precisamente hoje frente a Jim Courier, no último jogo do dia. “Vim para jogar bom ténis e divertir-me. Já tinha estado em Portugal há muitos anos, mas está tudo muito diferente”, afirmou o australiano, de 40 anos, perante uma plateia atenta, constituída, para além dos muitos jornalistas, pelos restantes sete jogadores de ténis que vão disputar a 5ª edição do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, Mats Wilander, John McEnroe, Jim Courier, Emílio Sanchez, Paul Haarhuis, Carl Uwe Steeb e Nuno Marques, e por Sander van Gelder, Pedro Frazão, director do torneio, e Faísca Viegas, do Millennium bcp.

O português Nuno Marques é, tal como Cash, um dos estreante nestas andanças, tendo sido convidado por Pedro Frazão para representar Portugal na prova do Delta Tour, no lugar de João Cunha e Silva que, este ano, assume o papel de suplente. Perante o “wild card” e a oportunidade de confrontar alguns dos jogadores com que em tempo jogou, como é o caso de Courier, o tenista português confessa que “é uma honra muito grande”. “Infelizmente não tive a carreira que os meus colegas tiveram, mas será um prazer jogar aqui. Vou tentar jogar o melhor ténis possível e divertir-me”, avançou Nuno Marques, enquanto o único totalista na Vale do Lobo Tennis Academy, Emílio Sanchez, fazia uma balanço das quatro edições já realizadas da maior festa do ténis que decorre no Algarve.

“O torneio cresceu muito e também melhorou bastante, tal como eu que cresci e fiquei um bocadinho mais velho”, resumiu o espanhol que terá a missão de abrir hoje o espectáculo, às 17 horas, frente ao holandês Paul Haarhuis. Nuno Marques irá defender as cores nacionais logo a seguir, por volta das 18:30 horas, num duelo com o alemão Carl Uwe Steeb. Nos dois jogos da sessão nocturna, vão-se encontrar, primeiro, John McEnroe e Mats Wilander e, depois, Courier com Pat Cash.