O norte-americano John McEnroe tornou-se hoje o primeiro bicampeão do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, ao derrotar na final da quinta edição o australiano Pat Cash, pelos parciais de 6-1 e 7-5. McEnroe, 46 anos, conquistou a edição de 2002 e falhou o objectivo de tornar-se o primeiro a bisar na prova algarvia em 2003, perdendo então com o alemão Michael Stich. A final foi marcada por algum dramatismo, com Cash a preferir completar o segundo "set", apesar de ter sido avisado pelo médico Hugo Vasquez de que tinha um princípio de rotura muscular, e a levar a discussão do título até ao último momento.

O australiano, 40 anos, sentiu dores na coxa esquerda, ao tentar uma direita em esforço, que colocava o marcador em 40-15 no quinto jogo da segunda partida. No ponto seguinte, McEnroe empatou a 3-3, mas Cash deu mostras de não poder continuar em campo.

O campeão de Wimbledon de 1987 e vencedor do Open da Austrália em 1987 e 1988 recebeu então uma ligadura na coxa e estoicamente preferiu continuar em jogo, mesmo depois de sofrer um "break" no jogo seguinte.

A fibra do australiano espantava o público que lotou por completo no "court" central da Academia de Ténis de Vale do Lobo e Cash conseguiu mesmo devolver o "break" no oitavo jogo, recebendo uma estrondosa ovação.

O norte-americano parecia também algo surpreendido com a resistência do oponente e foi preciso esperar pelo 11º jogo para McEnroe conseguir finalmente quebrar o fôlego de Cash, fazendo o "break" que colocava o marcador em 6-5, tendo depois o serviço para fechar o "set" e o encontro.

Foi o que aconteceu e, num arremedo de classe, McEnroe ganhou rapidamente três "match-points", convertendo o primeiro com um às.

"Não é fácil. Acho que até me sai bem", afirmou o norte-americano, acrescentando que o triunfo em 2005 tem um sabor especial, pois "teve de lutar mais na fase de grupos, com jogadores que estão a um nível superior".

Curiosamente, o árbitro do encontro foi o português Carlos Ramos, o juiz com quem McEnroe protagonizou uma acesa discussão na primeira jornada, mas desta feita os ânimos não se exaltaram, apesar de algumas picardias.

Com esta vitória, McEnroe eleva para 42 o número de vitórias no Circuito Mundial de Veteranos Delta Tour, um "tour" que joga desde 1995, e soma o segundo triunfo na temporada de 2005. Os 400 pontos conquistados no Algarve colocam-no ainda no primeiro lugar no "ranking".

No encontro para o terceiro e quarto lugares, o holandês Paul Haarhuis, a jogar em ritmo de Circuito ATP, não deu qualquer hipóteses ao campeão de 2004, o norte-americano Jim Courier, vencendo pelos parciais de 6-3 e 6-1.

Uma vitória sem contestação de um dos maiores especialistas de sempre de pares (39 anos) frente a um ex-número um mundial de singulares (33 anos), com Haarhuis a despachar o primeiro "set" com um "break" a abrir e outro a fechar, para depois exercer ainda maior domínio na segunda partida.

Courier apenas conseguiu fazer um jogo de serviço, no segundo "set", com o holandês a "carimbar" a vitória no primeiro "match-point" que teve à disposição, com um vólei cruzado de esquerda em "amortie" de belo efeito.

O último dia do quinto Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp abriu com o encontro de consolação para os últimos dois jogadores de cada "poule", na variante de pares, entre a dupla Ibérica, formada pelo português Nuno Marques e o espanhol Emilio Sanchez, e a equipa nórdica: Mats Wilander (Suécia)/Carl Uwe Steeb (Alemanha).

A vitória foi para a dupla latina, por 6-4 e 6-3, mas a verdadeira "estrela" do encontro acabou por ser a pequena Victoria, de apenas quatro anos, filha de Emilio Sanchez.

Victoria começou por pedir ao "tio" Nuno Marques para juntar-se ao pai no "court" central da Academia de Vale do Lobo e partir de então Emilio não mais teve descanso.

A irrequieta Victoria, que não parava no banco dos jogadores e chegou mesmo a irromper pelo campo para literalmente "colar-se" à perna do pai, provocando muitos sorrisos na bancada.

Mats Wilander também ajudou à festa e para a história do torneio ficará a jogada em que o sueco saltou a rede e veio para o lado contrário concluir um ponto. Obviamente perdeu o ponto, mas conquistou a simpatia do público.

Entre as muitas personalidades presentes na última jornada do torneio esteve o secretário de Estado da Juventude e Desporto Laurentino Dias.