O australiano Pat Cash venceu hoje o alemão Carl Uwe Steeb, por 6-1 e 6-4, abrindo a "porta" à presença do português Nuno Marques na final do Vale do Lobo Grand Champions em ténis. Marques, que venceu Cash na segunda jornada e perdeu com Steeb, no primeiro encontro do Grupo Millennium BCP, defronta hoje o detentor do título, Jim Courier, precisando de vencer o antigo número um mundial para discutir o título com o também norte-americano John McEnroe.

No caso de Courier derrotar Marques, passa à final o australiano, uma vez que fica com duas vitórias, tal como o norte-americano, mas Cash derrotou o ainda detentor do título na jornada de terça-feira, estando por isso em vantagem no confronto directo.

O campeão de Wimbledon de 1987 e do Open da Austrália de 1987 e 1988 ainda tem a memória bem fresca da derrota com Marques e hoje reconheceu que o português tem mérito se for à final: "Ele jogou muito bem, fez pontos incríveis. Não conhecia o seu ténis, jogou muito bem".

Cash apenas sentiu dificuldades no segundo "set", em que Steeb chegou a estar a ganhar, por 3-0. O australiano reagiu e passou facilmente o marcador para 5-4, "carimbando" depois a vitória com um belo "passing-shot" de esquerda, no primeiro "match-point" do encontro.

Antes, no primeiro encontro do dia, o holandês Paul Haarhuis havia garantido a presença no encontro para o terceiro e quarto lugares, ao derrotar o sueco Mats Wilander, por 6-3 e 6-4.

Um jogo quase sem história e marcado pela boa disposição, até porque estava praticamente tudo decidido no Grupo Vale do Lobo (McEnroe garantira quarta-feira a vitória na "poule" e o acesso à final ao derrotar Haarhuis).

McEnroe, campeão em 2002 e vice-campeão em 2003, joga ainda esta noite frente ao espanhol Emilio Sanchez, mas o resultado já não alterará o escalonamento final do grupo, pois o antigo número um mundial derrotou os seus mais directos adversários nas duas rondas anteriores.

Haarhuis e Wilander deram um bom espectáculo de ténis, voltando a ser notória a diferença de ritmo do holandês, que recentemente foi chamado a representar o seu país em pares frente à Eslováquia, nos quartos-de-final da Taça Davis.

"O Paul joga muito depressa. Demasiado depressa para mim. Para o ano, se continuar no Circuito (Veteranos), de certeza que vai jogar mais lento", comentou Wilander, o sueco que em 1988 ganhou três dos quatro títulos do "Grand Slam", algo só igualado pelo suíço Roger Federer.

Haarhuis, por seu turno, preferiu sublinhar que a sua intenção era estar na final a discutir o título, desejando agora que John McEnroe ganhe novamente em Vale do Lobo: "Isso significaria que estive próximo de ser campeão".

A terceira jornada fica completa com encontro entre McEnroe e o espanhol Emilio Sanchez (Grupo Vale do Lobo), apenas para cumprir calendário.