O português João Cunha e Silva despediu-se hoje (quinta-feira) do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, em ténis, com uma vitória por 6-1 e 6-4 sobre o sueco Mikael Pernfors, com a qual assegura o quinto lugar neste torneio do circuito mundial de veteranos.

Cunha e Silva conseguira no ano passado ser o quarto classificado, mas as derrotas sofridas frente ao alemão Michael Stich, detentor do trofeu, e ao holandês Richard Krajicek, ambos antigos campeões de Wimbledon, tornaram impossível repetir esse feito.

No outro encontro da tarde, o triunfo pertenceu ao espanhol Emilio Sanchez, que liderava por 6-3 e 2-0 quando o francês Henri Leconte abandonou devido a lesão.

Com este triunfo, Emilio Sanchez tem ainda hipótese de chegar ao primeiro lugar do Grupo Vale do Lobo, mas tem de aguardar o resultado do embate entre dois antigos números um do Mundo, o norte-americano Jim Courier e o sueco Mats Wilander, a abrir a sessão nocturna.

No último encontro da jornada, Krajicek e Stich defrontam-se para decidir o primeiro lugar no Grupo Millennium bcp.

Antes de abandonar, quando estava em desvantagem por 4-0 no terceiro jogo, Leconte deu a raquete a uma apanha-bolas, a qual disputou ainda um ponto com Sanchez, enquanto Leconte assistia junto ao marcador.

Depois de ganhar esse ponto, a apanha-bolas cometeu uma dupla falta e Leconte, que já se tinha sentado na cadeira, levantou¬se e informou o árbitro, o português Carlos Ramos, que desistia. Leconte queixava-se de uma dor na perna direita e preferiu não continuar o encontro para não agravar a lesão e não ficar afastado do encontro de pares de exibição a realizar sexta¬feira, antes da final.

O calor que hoje (quinta-feira) voltou a fazer-se sentir com mais intensidade em Vale do Lobo afectou a actuação dos jogadores, e Cunha e Silva disse ter passado “um momento terrível” no início do segundo “set”, quando estava a perder por 3-0. «Troquei de camisola, deitei água por cima do boné e fiz tudo para me refrescar, pois pensava que já não aguentava mais», afirmou Cunha e Silva.

Pernfors, ainda durante o encontro, exclamara que ainda ia ter «um ataque cardíaco» e, mais tarde, na conferência de imprensa, depois de elogiar o torneio como um dos melhores em que participou no circuito de veteranos, salientou: «Se pudessem baixar ligeiramente a intensidade do sol...» Depois do Grand Champions Vale do Lobo Millennium Bbcp, o circuito mundial de veteranos, que teve a sua primeira etapa em Roma (vitória do austríaco Thomas Muster sobre Wilander), segue para Graz (Áustria) e terá ainda etapas em Paris, Eindhoven (Holanda), Bruxelas e Monte Carlo.

O vencedor da cada etapa recebe 400 pontos, o finalista 250, o terceiro classificado 200, o quarto, 125, os quintos 80 e os sétimos 60 pontos.

Os 10 primeiros do “ranking”, a que se juntarão dois convidados dos organizadores, apuram-se para o Masters, a realizar de 30 de Novembro a 5 de Dezembro no Royal Albert Hall, em Londres, onde o vencedor receberá um prémio de 100.000 dólares.