Como é de tradição, a Festa de Safira de Vale do Lobo encerrou o Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, com mais de 1 500 convidados a comemorarem o 45.º aniversário do empreendimento turístico, cuja excelência é reconhecida internacionalmente.

Entre os convidados de Heide e Sander van Gelder estiveram, entre outros, João Deus Pinheiro, Rocha Vieira, Betty Grafstein e José Castelo Branco, Paula Bobone, António Oliveira, Cabrita Neto, Ricardo Carriço, Lili Caneças e José Miguel Júdice. Ricardo, guarda-redes do Sporting e da selecção nacional, foi outra das presenças.

Thomas Muster, Paul Haarhuis, Marcelo Rios, Chris Wilkinson, Pat Cash, Nuno Marques e João Cunha e Silva juntaram-se a Pedro Frazão na Festa de Safira de Vale do Lobo, que se prolongou pela noite dentro.

Do programa constou: a mensagem de boas-vindas de Sander van Gelder, um desfile de moda pelo estilista holandês Mart Visser, a entrega de prémios do Torneio de Golfe e as actuações de The Trammps, Virtuosity Band e Pau de Arara.

O torneio de golfe do Millennium bcp, um dos patrocinadores oficiais do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, reuniu, no último dia do torneio integrado no circuito internacional de veteranos, quase uma meia centena de participantes, todos eles clientes da instituição bancária.

José Carvalho foi o primeiro classificado, Alcides Barbosa o segundo e o último lugar do pódio foi ocupado por Maria Cavaco.

Como é habitual, este torneio de golfe do Millennnium bcp constituíu uma excelente oportunidade de convívio, desfrutando os participantes das condições excepcionais do campo de golfe do Vale do Lobo Resort Turístico de Luxo.

A Premier Sports entregou o Prémio de Carreira a José Vilela pelo seu contributo à modalidade. A peça da Oficina Real foi entregue por Pedro Frazão, na cerimónia de entrega de prémios do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp. 

Vilela foi pentacampeão nacional, capitão da selecção nacional que averbou os melhores resultados de sempre de Portugal na Taça Davis e na Taça da Europa. É o actual Director Técnico do Lawn Tennis Club da Foz

A Festa de Safira de Vale do Lobo, que encerra o torneio, realiza-se nesta noite, no Clube de Golfe, festejando-se os 45 anos do «resort». Do programa da festa consta: um desfile de moda pelo estilista holandês Mart Visser, a entrega de prémios do Torneio de Golfe; a actuação do grupo de disco/soul americano The Trammps e entretenimento pela noite dentro com Virtuosity Band e Pau de Arara. À semelhança de anos anteriores, os jogadores que actuaram no Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp vão estar presentes e é possível que subam ao palco para tocarem.

Pedro Frazão, presidente da Premier Sports e director do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, faz um balanço positivo desta sexta edição inserida no Merril Lynch Touf of Champions.

Confessando que não reunia «expectativas altas» em 2006, Pedro Frazão refere que esta edição da única prova portuguesa inscrita no circuito mundial de veteranos, que teve como vencedor o chileno Marcelo Rios, foi «extremamente positiva» quer no plano desportivo como no financeiro.

«Ter três dias com casa esgotada é muito bom, num ano em (...)

O repórter-fotográfico Vasco Célio, da F32, foi o autor do melhor registo do quarto e último dia do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp. A foto submetida ao concurso Instantes Luso Fresh reporta-se ao encontro de exibição de pares entre João Cunha e Silva/Nuno Marques e Paul Haarhuis/Pat Cash, que abriu o programa de ontem. Haarhuis e Cash protagonizam um salto à imagem dos irmãos Bryan. 

Participaram neste concurso todos os repórteres-fotográficos acreditados nesta competição promovida pela Premier Sports, tendo sido seleccionadas fotos que representassem um acontecimento, uma situação de jogo curiosa ou um facto relevante que demonstrasse percepção e criatividade excepcionais.

As duas camisolas da selecção de Inglaterra doadas por Alan Shearer, antigo futebolista internacional que se notabilizou no Newcastle, renderam um total de 350 euros para a UNIR - Associação dos Doentes Mentais, Famílias e Amigos do Algarve, uma instituição fundada há cinco anos que presta assistência e apoio a cerca de 30 utentes, na sua maioria esquizofrénicos, de várias zonas do Algarve.

Uma das camisolas de Alan Shearer foi licitada por 250 euros pelo britânico Allan McNaughton, enquanto a outra foi adquirida por um anónimo, também de nacionalidade estrangeira.

A UNIR é uma IPSS - Instituição Particular de Solidariedade Social de voluntariado, com um orçamento construído por empresas particulares e individualdades, além de instituições, sendo as mais importantes a Câmara Municipal de Loulé e o Wolf Valley Charity. 

O chileno Marcelo Rios venceu o norte-americano John McEnroe (6-2 e 6-4) na final do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp e somou o terceiro triunfo consecutivo no Merrill Lynch Tour of Champions, competição em que se estreou este ano.

Depois de um encontro em que a indefinição quanto ao vencedor se manteve até final, o alemão Carl Uwe Steeb classificou-se no terceiro lugar do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp com um triunfo sobre o austríaco Thomas Muster, apelidado de «Homem de Ferro».

Carl Uwe Steeb venceu o primeiro «set» (6-2), mas acabou por conceder o segundo parcial a Thomas Muster. O desfecho (6-1) comprova o domínio total do austríaco sobre o germânico.

No «champions tie-break», Steeb cedo ganhou vantagem (4-1), acabando por permitir a reacção de Muster, que chegou à liderança por 8-7. No ponto seguinte, numa direita do alemão, o juíz de linha indicou que a bola havia sido fora, o que daria a Muster uma vantagem de 9-7 e, consequentemente, dois «match-points» para o austríaco. Contudo, com «fair play», o bicampeão do Estoril Open concedeu a repetição do ponto, enquanto o alemão protestava. Este acabou por ganhar o ponto (8-8) eassim como três dos quatro pontos seguintes, para fechar o «champions tie-break» a seu favor (11-9).

Bastante se tem falado sobre aspectos, no mínimo discutíveis, de um regulamento que se debruça em questões dos pormenores etários que interferem nos regulamentos daquilo a que, por analogia com outras modalidades desportivas, tomarei a liberdade de cognominar de «Liga» do ténis veterano.

De facto, ousaria discordar (mas quem sou (...)

Num aperitivo para os derradeiros encontros do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, Pat Cash/Paul Haarhuis e João Cunha e Silva/Nuno Marques cumpriram o desafio de exibição, por sinal muito animado, com os jogadores a divertirem-se e a contagiarem a assistência. A dupla constituída pelo australiano e pelo holandês levou a melhor sobre os portugueses (7-5, 4-6 e 10-4 no «champions tie-break»).

A jornada desta sexta-feira, último dia do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, reserva o encontro de apuramento dos terceiro e quarto lugares (21 horas), com Thomas Muster a defrontar Carl Uwe Steeb, e a tão esperada final entre Marcelo Rios e John McEnroe (22.30 horas).

A modelo Evelina, o actor Ricardo Carriço, o humorista Nilton e o músico Luís Represas foram convidados pela Toyota para assistirem aos derradeiros encontros do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, juntando-se a Pat Cash numa bastante concorrida e animada sessão de autógrafos, enquanto Nuno Marques esteve na Gualmi, outro dos «sponsors» deste evento.

Num dia em que, uma vez mais, a lotação da Academia de Ténis de Vale do Lobo esgotou, A Bola, jornal desportivo oficial deste torneio do circuito internacional de veteranos, convidou José Pedro Albuquerque, presidente da Herdade Esporão e filho de José Roquette, antigo presidente do Sporting, e o futebolista Sá Pinto.

A Premier Sports, promotora deste sexto torneio do Merrill Lynch Tour of Champions, endereçou convites ao velejador Gustavo Lima e ao antigo futebolista Carlos Xavier.  

Alan Shearer, internacional inglês que se notabilizou no Newcastle, ofereceu duas camisolas do clube britânico para um leilão, com a receita a reverter para a UNIR - Associação de Doentes Mentais, Famílias e Amigos do Algarve. A licitação pode ser efectuada na Wolf Valley Foundation.

O austríaco Thomas Muster, o holandês Paul Haarhuis, o alemão Carl Uwe Steeb e os portugueses João Cunha e Silva e Nuno Marques participaram no Pro-Am Ténis reservado aos patrocinadores do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp. Oportunidade para os representantes dos «sponsors» deste evento da Premier Sports jogarem lado a lado com referências do ténis mundial e nacional, sob um calor abrasador. Mesmo «a feijões», Muster, Haarhuis, Steeb, Cunha e Silva e Marques não facilitaram. 

A melhor foto de Instantes Luso Fresh correspondente a quarta-feira, terceiro dia do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, foi de autoria de Carlos Vidigal Jr., de A Bola, jornal desportivo oficial desta competição organizada pela Premier Sports. A foto, com Pat Cash em acção, foi captada no primeiro encontro de ontem, que opôs o australiano ao português João Cunha e Silva.

Este paraíso à beira mar plantado chama-se, eufemisticamente, Vale do Lobo. Não se refere, certamente, a esse predador insaciável das histórias do Capuchinho Vermelho, mas, assim mesmo, afigura-se-me deslocado e infeliz, em termos de designação e referência a um «resort» fabuloso como este. Dos tais que nos fazem acreditar que, afinal, o Paraíso terrestre é exequível, mesmo sem a interferência divina.

Thomas Muster afastou Nuno Marques do encontro de apuramento dos terceiro e quarto lugares do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp. Apenas um deles podia ser o adversário do alemão Steeb, a partir das 21 horas desta sexta-feira, e o austríaco, com um jogo agressivo, à sua imagem, gorou os intentos do português, vencendo-o em dois «sets» (6-3 e 6-4).

O momento decisivo aconteceu no nono jogo do segundo «set», quando Nuno Marques, que servia, permitiu o «break» a Thomas Muster. O resultado fixava-se em 4-4 e o austríaco fechou o encontro com dois jogos consecutivos a seu favor. «Já o conhecia do circuito e jogámos já várias vezes. Ele tem um bom jogo», declarou o austríaco.

Até agora, Muster apenas consentiu um encontro, precisamente no primeiro dia. O bicampeão do Estoril Open perdeu, em dois «sets», com o chileno Marcelo Rios, que lidera a classificação do Merrill Lynch Tour of Champions, com dois triunfos em tantos torneios disputados.

Carl Uwe Steeb salvou três «match-points», mas não conseguiu impedir que John McEnroe vencesse por um duplo 6-2 e alcançasse, pela quarta vez, a final do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, na qual vai decidir o título com o chileno Marcelo Rios. Esta é, pois, a final que os dois desejavam há muito.

A diferença de idades entre McEnroe e Rios (dezassete anos) não assusta o norte-americano. «Espero jogar um bom encontro e estar ao meu nível», disse o nova-iorquino, o único tenista que venceu por duas vezes esta competição promovida pela Premier Sports e que não permitiu grandes veleidades ao alemão Steeb.

O antigo capitão da equipa alemã da Taça Davis, que jogará o jogo de apuramento dos terceiro e quarto lugares nesta sexta-feira, reconheceu que «jogar contra McEnroe é sempre difícil», destacando «o serviço» do norte-americano, que admite ter de melhorar o seu nível de jogo para somar mais um título.

«Não penso que estive tão bem contra Steeb. Tenho de atingir outro nível, melhorando o serviço e o jogo, pois Rios é muito rápido e muito talentoso. Ele só perdeu um 'set' nos dois torneios que venceu», admitiu, advogando que deveria haver apenas um circuito de veteranos, ao contrário que do existe actualmente, com o Merrill Lynch Tour of Champions e o campeonato americano.

O chileno Marcelo Rios continua sem conhecer o travo amargo da derrota no Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, depois de ter «esmagado» (6-1 e 6-2) o holandês Paul Haarhuis, no segundo encontro do programa desta quinta-feira do único torneio português inscrito no circuito mundial de veteranos.

«O resultado não diz tudo o que foi o encontro porque o início foi duro», disse Marcelo Rios, que já garantiu a presença na final desta competição organizada pela Premier Sports. «Estive muito melhor hoje do que nos outros dias. Descansei bastante, o que me ajudou», acrescentou o chileno, considerando, contudo, ter sido «um bom duelo».

A contrastar com Marcelo Rios, Paul Haarhuis revelou desapontamento pela prestação no último embate que efectuou no «round robin» do Grupo Millennium bcp, voltando a identificar os erros cometidos nos três encontros disputados em Vale do Lobo (perdeu com Nuno Marques, no «champions tie-break», e com Muster). «Não estive bem nos pontos decisivos», reconheceu.

Entretanto, Haarhuis, director do Alex Tennis Classics, em Eindhoven (12/15 de Outubro), convidou o chileno a participar no nono torneio do Merrill Lynch Tour of Champions. O chileno aceitou.

O júri do concurso de fotografia Instantes Luso Fresh, promovido pela terceira vez no Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, elegeu uma foto de Vasco Célio, da F32, como a melhor do segundo dia do torneio promovido pela Premier Sports, de Pedro Frazão. O registo é de John McEnroe e reporta-se ao último encontro do programa de ontem, em que o norte-americano venceu o australiano Pat Cash.

Este concurso de fotografia tem duas categorias: Fotografia do Dia e Melhor Fotografia do Torneio. Serão submetidas a apreciação as fotos que representem um acontecimento, uma situação de jogo ou uma questão relevante ocorrida durante o Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp e que demonstre um nível de percepção visual e criatividade excepcionais.

No primeiro encontro desta quinta-feira, o australiano Pat Cash despediu-se desta sexta edição do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, com uma vitória (7-5 e 6-0) sobre João Cunha e Silva, um dos dois portugueses que integra o quadro deste torneio organizado pela Premier Sports e inserido no Merrill Lynch Tour of Champions.

O derradeiro encontro de Pat Cash e Cunha e Silva no Grupo Vale do Lobo disputou-se sob um calor intenso e que condicionou mais a prestação do tenista português. «Não me fez muita diferença jogar assim. Gosto de jogar assim», disse o australiano, vencedor de Wimbledon, em 1997, enquanto o tenista nacional sentiu maiores dificuldades no segundo «set». «Quebrei animicamente e até fisicamente não estive bem», frisou, lamentando não «ter vencido qualquer jogo este ano». No entanto, o português renovou o desejo de, em 2007, «estar melhor».

Também Cash, que, ontem, realizou um exame médico para aquilatar a possibilidade de jogar a última partida (o australiano tem uma tendinite numa perna), manifestou a vontade de regressar a Vale do Lobo. «No ano passado, voltei aqui depois de quinze anos sem visitar Portugal. Foi bom, porque fui à final. Este ano não foi tão bem, por causa de problemas físicos, mas quero voltar sempre que possa», disse.

Ultimamente, o chileno Marcelo Rios e o norte-americano John McEnroe protagonizaram duelos verbais, antecipando um encontro que nunca antes aconteceu, dado que a diferença de idade entre eles é de 17 anos.

No Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, Rios já assegurou a presença na final e poderá encontrar McEnroe na decisão do título («Big Mac» tem de vencer o alemão Steeb, nesta quinta-feira), mas o Pro Am Millennium bcp, integrado no programa desta tarde, possibilitou que os dois pudessem estar frente a frente, na variante de pares, pela primeira vez. Marcelo Rios, que fez dupla com Fernando Moura, primeiro médico do torneio da Premier Sports, acabou por sair a sorrir, com a vitória pelo parcial 6-1.

Não tanto pela vitória, mas por ter actuado junto com Marcelo Rios, Fernando Moura ficou maravilhado com a experiência. «Excelente! É outro toque de bola e gostei imenso», afirmou, enquanto João Mello, do Grupo Mello, que fez par com McEnroe, afirmou ter-se «divertido muito» e nem sequer o facto de ter feito dupla com uma referência do ténis mundial o «desconcentrou».

Nos outros encontros do Pro Am Millennium bcp, Thomas Muster e Luís Fragoso (Câmara Municipal de Lisboa) venceram a dupla constituída por Nuno Marques e João Bagarrão (Millennium bcp), com o parcial 6-2, e Paul Haarhuis e José Basílio (Oficina Real) triunfaram sobre Pat Cash e Paulo Andrade (ex-presidente da Federação Portuguesa de Ténis), com o parcial 6-3. Cunha e Silva e o suplente Chris Wilkinson superiorizaram-se à dupla formada por Steeb e Gilberto Sebastião (Millennium bcp), por 6-3.

«É claro que o nível é outro nestes jogos, mas são experiências que lembraremos sempre», regojizou-se Gilberto Sebastião, que competiu com Emanuel Couto e outros contemporâneos e que chegou a treinar Frederico Gil, o tenista português com melhor «ranking» ATP neste momento. 

Num confronto que colocou frente a frente dois campeões de Wimbledon, o norte-americano John McEnroe voltou a levar a melhor sobre o australiano Pat Cash (6-3 e 6-4) e está agora a um passo de marcar presença, pela quarta vez, na final do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp.

Na reedição da final do ano passado, em que Pat Cash actuou diminuído fisicamente, McEnroe apreciou «a energia transmitida pelo público» e disse ter jogado bem, mostrando-se confiante caso dispute a final, na sexta-feira, com Marcelo Rios, que, hoje, depois de ter vencido o português Nuno Marques, em encontro do Grupo Millenñium bcp, garantiu a presença na decisiva partida. 

«Estarei pronto para defrontar quem seja. Se jogar bem, poderei ganhar. Vai ser uma maravilha se eu for e defrontar um esquerdino», acentuou o nova-iorquino, que, para concretizar o desiderato, terá de vencer amanhã, no terceiro encontro do programa de quinta-feira, o alemão Carl Uwe Steeb, igualmente com duas vitórias nesta participação no sexto torneio do circuito innternacional de veteranos.

Recorde-se que, nas edições anteriores, McEnroe ganhou por duas vezes (2002 e 2005) e perdeu numa ocasião (2003), contra outro alemão campeão de Wimbledon, Michael Stich

O segundo dia do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, etapa do Merrill Lynch Tour of Champions, teve lotação esgotada. Às 16 horas, uma hora antes do início do programa desta quarta-feira, a bilheteira vendeu o último ingresso, significando que mais de 2 500 pessoas assistiram aos segundos encontros do «round robin» dos grupos Vale do Lobo e do Millennium bcp.

João Cunha e Silva e Nuno Marques galhardamente entre as vedetas veteranas da raqueta mundial. Por mérito comprovado, tratando por tu os McEnroe, os Rios, os Muster e quejandos.

O João, que bem podia (e devia!) perder uns quilitos perfeitamente dispensáveis, mantendo as características que lhe permitiram, não apenas, ser mesmo, provisoriamente (...)

O chileno Marcelo Rios, o mais jovem participante nesta sexta edição do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, assegurou a presença na final desta competição, agendada para as 22.30 horas desta sexta-feira.

No terceiro jogo desta quarta-feira, Marcelo Rios venceu o português Nuno Marques (6-2 e 6-4), em quase uma hora e meia de jogo. «Estou na final e, agora, espero encontrar McEnroe. Foi para isso que eu vim cá», frisou o sul-americano, que permanece invencível na estreia nesta prova da Premier Sports, depois de ter vencido, nesta (...)

Depois de ter batido o holandês Paul Haarhuis, com os parcias 6-3 e 6-4, o austríaco Thomas Muster revelou-se encantado com a estreia no Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp e com o primeiro triunfo na competição organizada pela Premier Sports, inserida no calendário do Merrill Lynch Tour of Champions.

«Este torneio é muito bom. Vale do Lobo é espectacular e esta minha primeira participação tem sido muito boa!», afirmou o tenista austríaco, que não visitava Portugal desde 1998, ano em que foi finalista no Estoril Open.

O austríaco afirmou ter-se sentido melhor frente a Haarhuis, o campeão no Masters, em Londres. «Estive um pouco melhor que ontem, no jogo com o Marcelo Rios. Joguei com agressividade e movimentei-me melhor», disse Muster, queixando-se que os negócios (empresário de vinho, água mineral e roupa desportiva) o impedem de dedicar-se mais ao ténis.

«Neste ano, eu apenas joguei dez jogos. Cheguei a estar dois ou três meses sem jogar. Este ano, ando muito ocupado, mas espero que, em 2007, esteja melhor fisicamente», afirmou o austríaco, que, com o triunfo de hoje, ainda acalenta esperança de alcançar a final.

Paul Haarhuis está em posição diferente, uma vez que a segunda derrota retira-lhe hipóteses de apurar-se. O holandês referiu que a diferença entre ele e Muster residiu no facto de o austríaco ter «aproveitado as oportunidades para fazer o break». «Eu tive três possibilidades de fazer o break, mas não consegui nenhum; ele também teve três e conseguiu duas», declarou.

No primeiro jogo do programa desta quarta-feira, o alemão Carl Uwe Steeb venceu o português Cunha e Silva (7-5, 2-6 e 10-7 no «champions tie-break») e tornou-se no primeiro jogador a somar duas vitórias no Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, o que o coloca numa posição privilegiada para a qualificação.

Num encontro disputado sob um sol abrasador, Steeb, que, na véspera, derrotara o australiano Pat Cash, finalista no ano passado, confessou ter encontrado dificuldades no confronto com João Cunha e Silva, «um jogador que me surpreendeu tacticamente». «Levou tempo a habituar-me ao (...)

Com um registo de Nuno Marques, obtido no encontro que opôs o português ao holandês Paul Haarhuis, Melanie Map's, que se encontra ao serviço da F32, foi a vencedora do prémio Instantes Luso Fresh referente ao primeiro dia do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp. Este prémio destina-se a distinguir a melhor foto do dia captada pelos repórteres-fotográficos acreditados nesta prova organizada pela Premier Sports.

Também como é habitual, Plínio Ferrão promoveu mais uma clínica de ténis, na manhã deste segundo dia do programa do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp. No «court» principal da Academia de Ténis Vale do Lobo, que alberga esta sexta prova do Merrill Lynch Tour of Champions, quase meia centena de crianças de todo o Algarve competiram entre si no mini-ténis, emprestando um colorido e uma animação muito particulares. Um motivo de alegria para muitos jovens, como Pedro, natural de Faro. «Estar aqui é muito bom. Gosto muito de ténis e gosto também de ver jogar», disse.

No final, Rios, Haarhuis, McEnroe, Muster e Cunha e Silva posaram para a fotografia na companhia das crianças. Para mais tarde recordar...

No final da manhã desta quarta-feira, segundo dia do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, o australiano Pat Cash, o alemão Carl Uwe Steeb e os portugueses Nuno Marques e João Cunha e Silva participaram no Pro Am Merrill Lynch.

Como é da tradição, elementos das empresas patrocinadoras deste evento da Premier Sports formaram, alternadamente, duplas com quatro dos oito jogadores desta sexta prova do calendário do circuito mundial de veteranos.

«Este contacto é extraordinário, pois nós divertimo-nos muito e conhecemos gente interessada no ténis. E alguns com aptidões. É um convívio muito bom», referiu o tenista germânico, que, tal como Cash, Nuno Marques e Cunha e Silva nem precisaram de se mexerem muito…

Sempre apreciei muito as prestações do geniquento Thomas Muster, nos seus bons tempos. Não apenas pela maneira como dominava a terra batida, mas também pela forma como se entregava, de alma e coração, à disputa. Como, em muito feliz imagem, dizia certo colega jornalista australiano, a respeito do neozelandês Kelly Everden, o tal que só tinha um pulmão, mas uma violência de pancada impressionante: «Ele bate na bola como se a odiasse…»
Além disso, a luta corajosa de recuperação daquele atropelamento de que foi vítima, em Miami, por um automobilista bêbedo, reforçou ainda a minha admiração pela sua fibra de guerreiro.

Entretanto, a idade não se compadece, nem mesmo com os mais dotados (que, todavia, dão muito mais luta!). O fogoso representante do país das valsas engordou , criou cabelos brancos, amadureceu, em suma. Meteu-se em aventuras, experimentou tudo, mas não resistiu ao bichinho da felpuda. E ei-lo que investe em Vale do Lobo, com a fogosidade de sempre. Assimilando o espírito dos «seniores», integrou-se, logo se tornou componente indispensável de um carrossel de ano para ano mais louco. No bom sentido, entenda-se (não vá o Pedro Frazão despedir-me…).

Mas, cada macaco no seu galho, decididamente, aquelas rábulas «à Noah», ficam deslocadas, na especialidade é um actor mauzinho. Ele, que possui tantas alternativas para conquistar a plateia, merece mais respeito por si mesmo.… E continuo a ser seu fã!

A despeito de uma paragem de dois anos, o chileno Marcelo Rios voltou a evidenciar qualidades na estreia no Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, vencendo o austríaco Thomas Muster (6-1 e 6-4), na última partida do programa desta terça-feira.

«É muito diferente competir com Muster agora do que quando eramos profissionais. Neste 'Tour' há menos pressão. Ambos fomos número do Mundo 1 no ATP e queremos sê-lo no Merrill Lynch Tour of Champions», disse o chileno, que revelou não ter tido saudades durante o período posterior a ter-se retirado do circuito profissional, em 2004.

Nesta quarta-feira, Marcelo Rios defronta o português Nuno Marques.

McEnroe venceu João Cunha e Silva, com um duplo 6-4, mas, na conferência de imprensa após o terceiro encontro desta terça-feira do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, não  poupou elogios ao tenista português.

«Ele tem umas boas mãos», disse, surpreendido com alguns pancadas de João Cunha e Silva, um dos dois portugueses que, este ano, participa nesta competição da Premier Sports.

McEnroe considerou o jogo com o pentacampeão português demasiado prolongado e assinalou esperar ter conseguido o ritmo competitivo para o jogo desta quarta-feira, com Pat Cash, reeditando-se a final do ano passado, em que o novaiorquino conquistou o segundo título no Algarve.

O norte-americano regojizou-se ainda pelo facto do compatriota Pete Sampras ter anunciado o regresso ao ténis profissional, na variante de pares, provavelmente no US Open. «É muito bom para o ténis que um homem como o Sampras volte, porque ele ainda capacidade para jogar a bom nível», afirmou McEnroe.

O australiano Pat Cash, finalista vencido no ano passado, teve uma estreia aziaga nesta sexta edição do Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, perdendo com o alemão Carl Uwe Steeb, pelos parciais 6-4, 6-3 e 10-4 no «champions tie-break».

Frente a um dos três dextros presentes nesta prova da Premier Sports, Carl Uwe Steeb acabou por ter «um começo muito bom», aumentando «a confiança» para o encontro com João Cunha e Silva, nesta quarta-feira. «Se conseguir ganhar, ficarei em boa posição nesta primeira fase do torneio», disse. 

Nuno Marques iniciou da melhor maneira a segunda participação no Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp com uma vitória sobre Paul Haarhuis. No primeiro jogo do programa de terça-feira desta sexta edição da competição da Premier Sports, o melhor tenista português de sempre, ainda não totalmente restabelecido de um problema nas virilhas, diz ter entrado bem «no jogo» e venceu o primeiro parcial (6-3).

«Foi essencial ter ganho o primeiro 'set', porque consegui criar uma pressão ao Haarhuis no fundo do 'court'. Sabia que não podia prolongar muitos os pontos e (...)

Cash, Steeb, Haarhuis e Muster não dispensaram uma visita ao Royal Spa, a mais recente proposta do Vale do Lobo Resort Turístico de Luxo, ficando maravilhados com o equipamento, inspirado nas minas de sal de Loulé e nas amplas e calmas cavernas.

Todos se revelaram surpresos com a harmonia arquitectónica do Royal Spa. «É um espaço fabuloso», disse Pat Cash, enquanto Thomas Muster deliciou-se com a zona destinada às massagens, deitando-se numa marquesa. «Que espectáculo!», afirmou o austríaco, que, depois de um  período de férias, garante estar em forma.

«Estou fantástico! Estou preparado para  jogar bom ténis», assegurou Muster, enquanto Haarhuis confessou estar «ansioso» e Steeb mostrou-se esperançado em fazer bons encontros, mas sem reunir grande confiança quanto a uma presença na final. «Vai ser muito difícil», disse o alemão, aludindo aos adversários.

Embora também reconheça que o trajecto até à final encerra dificuldades, Cash espera repetir o ano passado. «Em 2005, joguei o título com o McEnroe, mas lesionei-me e não pude dar o meu melhor. Este ano, vamos ver se tudo será diferente», disse.

Marcelo Rios apresenta-se no Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp como líder do «ranking» do Merrill Lynch Tour of Champions (duas vitórias em igual número de torneios). O chileno é o mais jovem da família e confessa ter «ganas» de somar o terceiro triunfo na estreia nesta competição de veteranos.

Pela primeira vez no Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, dois portugueses inscrevem o nome na plêiade de estrelas: Nuno Marques e João Cunha e Silva.

O portuense estreia-se na tarde desta terça-feira, defrontando o holandês Paul Haarhuis. Marques diz que se preparou «dentro do possível», porque apresenta um pequeno problema na região das virilhas. «Ando a tomar antibiótico há três ou quatro dias, mas (...)

«Foi essencial ter ganho o primeiro 'set', porque consegui criar uma pressão ao Haarhuis no fundo do 'court'. Sabia que não podia prolongar muitos os pontos e (...)